我们常常听说“缺铁”“补铁”，但是“铁”在人体内究竟扮演着什么角色，又有哪些作用?

其实，这里的“铁”是指铁元素，是一种参与人体各类生物功能非常重要的微量元素。我们成年人体内铁元素的总量约为4-5g，其中75%以上都以化合物(主要是血红蛋白)的形式存在体内，约25%铁元素以铁蛋白的形式储存于肝脏、脾脏和骨髓中。我们每天都会流失一定量的“铁”，“补铁”可谓是非常必要的。

1.补血的作用

铁元素在人体中最重要的就是补血的功能。铁元素能形成血红素(而血红素在人体中主要起着为供氧的作用，它能够携带氧气，供应到各个细胞和器官，让其正常运转)，若是缺乏铁元素轻则会使人感到疲倦、无力，重者会导致贫血(也就是我们常说的缺铁性贫血)，甚者会影响到免疫系统的正常功能;如果人体严重缺铁时，还会引起因呼吸困难等症状。

铁元素的摄入量充促，还会促使肌肤亮白且富有张力;反之，如果我们体内铁元素长期摄入量不足，人体的肌肤会没有光泽，甚至出现苍白、蜡黄等现象。

2.提高兔疫力

铁元素是形成血蛋白的重要元素，而白血球作为一种免疫蛋白，可以抵抗各种病菌入侵、提高人体免疫力和身体素质。若我们体中没有足够的“铁”来保持血蛋白数量，那么就容易得病，抵抗力也会随同下降。而人体伤口愈合的快与慢、好与坏等，铁元素在其中也起到了非常关键的作用。

3.帮助智力发育

我们知道，“铁”在人体中就起着氧气输送的功能。因此，铁元素在帮助我们智力发育方面也发挥着比较重要的作用，尤其是胎儿时期人体的智力发育。如果母体摄入铁元素不足，会引起胎儿智力的不正常发肓，还会引起其脑部的供血不足，这对胎儿前期大脑发肓起着极期重要的作用。

那么，是不是只要“补铁”就一定能发挥作用呢? 我们从食物中摄取到的“铁”可以分为血红素铁和非血红素铁两种。血红素铁主要存在于动物肝脏、动物全血、红肉禽畜肉类等动物性食物中;非血红素铁主要存在于蔬菜、谷物、豆类等植物性食物中，如菠菜、红枣等。

我们常有的一个误区就是:只要多补充就能发挥作用，实则不然。我们在日常生活中摄入到的食物有限，且非血红素铁易受其他膳食因素(如植酸、草酸等)的影响而吸收率低，仅约为1~5%;而血红素铁虽不受其他膳食因素的影响而吸收率较高，但也只有约为20%的吸收率。因此，我们除了通过食物摄取、补充铁元素，还可以通过补充适当量的营养保健食品进行科学摄取。

补铁并非多多益善，专家对成人每日“补铁”的建议量为:男性10毫克左右，成年女性15毫克左右，成年人和不超过13岁以上的青少年每日摄取量最好不要超过40毫克，否则可能会引发便秘、恶心、呕吐、胃痛，甚至有生命危险。

铁元素除了在人体内发挥重要作用外，还被广泛运用在各类食品辅料中。如氧化铁红是中、西药，药丸、胶囊的理想着色剂，是识别药物的优良色素;还可作为西药和保健品的辅料使用，提高药品性能。我们市面上常见的一些保健食品也常常通过添加铁元素达到“上色”、补充额外营养的作用。