叶黄素又名“植物黄体素”，是构成玉米、蔬菜、水果等植物色素的主要组分，也是构成人眼视网膜黄斑区的主要色素。人体自身无法合成叶黄素，必须从食物中摄取补充。

1.保护视力

医学实验证明，植物中所含的天然叶黄素是一种性能优异的抗氧化剂，在食品中加入一定量的叶黄素可预防老年性眼球视网膜黄斑退化引起的视力下降与失明，同时还可预防细胞衰老和机体器官老化。

叶黄素对视网膜中的黄斑有重要保护作用。当人体缺乏叶黄素时易引黄斑退化和视力模糊，进而出现视力退化、近视等症状。叶黄素对眼睛的主要生理功能是作为抗氧化剂和光保护作用。

（1）视网膜的主要色素成分

叶黄素是构成人眼视网膜黄斑区域的主要色素，人类的眼睛 有高量叶黄素，若缺乏这种元素眼睛就会失明。人类视网膜中叶黄素浓度越高视觉敏感度越强。

（2）保护眼睛不受光线损害

当紫外线和蓝光进入眼睛时，我们的眼睛会受到刺激产生大量自由基，这些自由基是导致人眼发生白内障、黄斑区退化、甚至形成癌症的“罪魁祸首“。通常情况下，紫外线能被眼角膜及晶状体过滤，不会穿透眼球;但蓝光却可穿透眼球直达视网膜和黄斑区(人眼视网膜中央视觉细胞最集中的部位)，是能达到视网膜的可见光中潜在危害性最大的一种光，会直接损害我们的眼睛。

我们的视神经是不可再生的，极易受到有害自由基的伤害;且黄斑区的脂肪外层特别容易受到太阳光的氧化伤害，因此这个区域极易发生退化。蓝光在到达视网膜上敏感的细胞前，光会先经过叶黄素的最高聚集区，这时若视黄斑处的叶黄素含量丰富就能将这种伤害减至最小:叶黄素可吸收大量蓝光，有效抑制有害自由基的形成，降低蓝光对眼睛的损害。

年龄相关性黄斑退化是一种进行性视力损害，与视网膜色素-感光细胞神经变性有关，常见的症状是中央视力模糊、变形和视力下降。研究分析表明，补充叶黄素有助于提升黄斑色素密度，改善人眼视觉敏度和对比灵敏度(提升20%的视觉处理能力)，同时有助于降低光刺激恢复所需要的时间，在弱光条件下增强视觉功能。

（3）降低白内障的发生率

白内障是一种水晶体部位蛋白质变性所引发的疾病，会造成原本清澈的水晶体转为混浊，进而影响光线进入视网膜，引发视力下降，是造成亚洲40岁以上人口失明的主要原因。最近的一项流行病学研究发现:适量摄取叶黄素有助降低部分类型的白内障发生率，可明显减少白内障的手术发生率。

2.抗氧化作用

叶黄素较强的氧化作用，能抑制活性氧自由基的活性，阻止活性氧自由基对正常细胞的破坏，从而保护机体免受伤害，增强机体的免疫能力。活性氧自由基可与DNA、蛋白质、脂类发生反应，削弱它们的生理功能，进而引发癌症、动脉硬化等慢性病的发生。研究结果表明，叶黄素对早期的动脉硬化进程有延缓作用，有助于预防机体衰老引发的心血管硬化、冠心病和肿瘤疾病:当人体血液中的叶黄素含量较低时，极易引起动脉血管壁增厚、变硬，失去弹性，易造成血管堵塞或动脉栓塞等症状;当血液中的叶黄素含量丰富时，动脉壁增厚的趋势显著降低，可有效防止动脉栓塞。

一则大规模的系统性文献回顾及统合分析指出，摄取较多的的叶黄或是血液中的叶黄素浓度较高，有助于达到以下状态(数据在经过数学分析后发现):降低12%冠状动脉性心脏病(一种心血管动脉粥样硬化疾病，会导致心绞痛及心肌梗塞)的发生风险。降低18%中风发生风险。降低25%罹患新陈代谢症候群风险(是一种包括肥胖、血压、血糖、血脂异常的健康问题)。

3.抗癌作用

多项研究表明，叶黄素对多种癌症有抑制作用，如乳腺癌、前列腺癌、直肠癌、皮肤癌等。在膳食中摄人叶黄素不仅能抑制肿癌甚至可以起到预防肿瘤发生的作用。

根据纽约大学药物学院最近的研究，乳腺癌的发病率与叶黄素摄入量之间有着紧密联系:调查发现，叶黄素摄入量低的实验组的乳腺癌发病率是摄入量高组的2.08-2.21倍。另则文献统合分析指出，类胡萝卜素(叶黄素、胡萝卜素、玉米黄质等)的摄入量越多，患食道癌的风险就越低;摄取较多富含叶黄素的食物还能大幅降低患大肠癌的风险。

是不是我们体内摄入得越多叶黄素，对身体就越有帮助?叶黄素作为一种天然脂溶性营养素，我们可以尽量在上午或餐后进行适量补充，相较于夜晚吸收时效果更好。可若是觉得它无毒安全且作用优异就过量摄入那是不可取的，我们除了可能会变成“小黄人“外，还可能消化不彻底造成肝脏负担过重，反而是适得其反了!